스페이스 X 설립배경, 주요 업적, 우주산업에 미치는 영향

민간 항공우주 기업인 스페이스 X는 일론 머스크에 의해 설립 되어 현재까지 수많은 이슈를 생성하며 우주산업에 큰 영향력을 행사하고 있습니다. 스페이스 X의 설립배경과 주요업적, 우주산업에 전반적으로 미치는 영향에 대행 알아보도록 하겠습니다.

스페이스 X 설립배경

스페이스 X (공식 회사명 Space Exploration Technologies Corp)는 미국의 항공우주 장비의 제조, 생산 및 우주 수송 회사입니다. 본사는 캘리포니아 주 호손에 위치해 있으며 우주로의 수송 비용을 획기적으로 절감하고 화성을 식민지화하겠다는 목표 아래 2002년 인터넷 벤처기업 페이팔의 창업자인 일론 머스크에 의해 설립되었습니다. 설립 이래 스페이스 X는 팰컨 발사체와 드래곤 우주선 시리즈를 개발해 왔으며 둘은 상용화되어 지구 궤도로 화물을 수송하는 업무를 하고 있습니다. 

창업자인 일론 머스크는 수직병합을 통해 로켓에 필요한 모든 자재의 85%를 직접 생산하는 시스템을 갖추고 모듈 방식의 소프트웨어 엔지니어링을 통해 발사 비용을 현 수준의 10분의 1로 낮추면서 약 70%의 수익을 남길 수 있었습니다. 설립 초기 처음부터 복잡하고 회사를 파산시킬 수 있을 정도로 리스크가 큰 발사체를 개발하는 대신 운용할 수 있는 가장 작은 크기의 궤도 로켓의 개발에 매진을 해 왔습니다. 2002년 초 새로 설립한 민간 항공우주 회사의 직원을 모집하고 로켓 엔지니어인 톰 뮬러가 머스크의 회사를 위해 일하기로 결정하면서 스페이스 X가 탄생하였습니다. 2012년 말 기준 스페이스 X는 약 40차례 이상 로켓을 발사했고 발사 계약료는 40억 달러에 달합니다. 또한 대부분의 계약사들은 이미 스페이스 X에 발사 비용을 분할 지급하고 있습니다. 이 계약에는 상업용과 미국정부(NASA / DOD)용 목적을 모두 포함해서입니다. 2013년 말 기준으로 2/3 가량은 민간 기업과 맺은 상업용 발사 계약으로 총 50회의 계약을 체결했으며 이는 상업용 통신위성 발사 시장의 다른 경쟁사보다 저렴한 가격에서 위성 발사 서비스를 제공하고 있다고 항공우주산업 언론에서 보도한 결과입니다. 2020년 7월 기준 약 80차례 로켓을 발사했고 성공률은 97.8%입니다.

 

스페이스 X 주요 업적

스페이스 X는 민간 항공우주 기업으로 지금까지 수많은 업적을 거두어 왔습니다. 2008년 팰컨 1로 세계 최초 민간 액체 추진 로켓을 지구 궤도에 도달시켰고, 2010년 드래곤은 우주선을 발사, 궤도 비행, 회수에 성공했으며, 2012년 드래곤은 국제 우주 정거장에 우주선을 도킹한 세계 최초의 민간 항공 우주 기업입니다. 또한 2015년 팰컨 9는 세계 최초로 로켓 1단 부스터를 역추진해 착륙시키는 데 성공하였고, 2017년 팰컨 9를 로켓 발사에 재사용하였습니다. 2017년 3월까지 화물 재보급 계약의 일환으로 국제 우주 정거장에 총 10대의 우주선을 발사했습니다. NASA는 2011년 스페이스 X을 상업용 유인 우주선 개발의 프로젝트의 추진 계획 지원 대상자로 선정했고 유인 드래곤 우주선을 개발 중에 있습니다. 유인 우주선은 국제 우주 정거장으로 우주 비행사를 수송하고 이들을 지구로 무사히 귀환시키는 운용될 계획입니다. 2011년 재사용 가능한 로켓 발사 시스템 개발을 발표하고 2015년 12월 팰컨 9의 1단 추진 로켓의 해상 바지선 수직 착륙에 성공을 거둡니다. 2016년 고난도의 정지 천이궤도 발사 미션에서 1단 추진 로켓 착륙에 성공하고 2017년 3월 세계 최초로 1단 추진 로켓을 발사에 재사용한 뒤 착륙에 성공했습니다. 2016년 9월 머스크는 행성 간 이동 시스템인 ITS의 구체적인 계획을 공개했는데 이 프로젝트의 핵심은 행성 간 이동용 유인 우주선에 사용될 기술을 개발해 충분한 수용을 확보하고 이를 근간으로 장기간에 걸쳐 지속 가능한 화성 개척을 진행하는 목표입니다. 2019년 11월 12일 팰컨 블록 5로 첫 실용형 스타링크 위성 60대를 발사했는데 이는 세계 최초의 동일 로켓의 4회 차 발사 및 페어링 재사용 사례입니다. 2020년 5월 31일 2명의 우주비행사가 탑승한 최초의 민간 기업 유인 캡슐 크루 드래곤이 팬컨 9를 통해 발사되었고 성공적으로 도킹하여 스페이스 X가 진정한 민간 유인 우주 탐사 시대를 열게 됩니다. 2021년 4월 16일 아르테미스 계획의 일환인 달 착륙선 프로젝트에 단일 사업자로 선정됩니다. 2023년 4월 30일 스타십 발사 시스템 시스템 전체의 최초 통합 발사가 이루어졌습니다. 스페이스 X는 장기적으로 또한 최종적으로 스타십 발사 시스템의 발전에 재사용성을 통해 우주 수송 산업의 새로운 경제적 접근을 구축할 이정을 가지고 있습니다.

우주산업에 미친 영향

스페이스 X는 재사용 가능한 로켓 기술을 개발하여 비용을 대폭 절감하고 우주 비행을 상업적으로 접근 가능하게 만드는 등 우주 탐사 분야에서 혁신적인 발전을 이루어 냈습니다. 그리고 우주 비행을 순전히 정부 기관의 영역에서 벗어나 상업적인 용도로까지 확장시켰습니다. Crew Dragon과 같은 우주선은 국제 우주 정거장과 같은 우주 인프라를 활용하여 우주여행을 상업화하고 민간 우주여행을 가능하게 했습니다. 이는 우주산업을 새로운 경제 분야로 키우고 있습니다. 스페이스 X의 위성 인터넷 서비스인 starlink는 전 세계에서 빠른 인터넷 접속을 제공하기 위해 수천 개의 위성을 운영하고 있는데 이를 통해 지구의 디지털 혁신과 커넥티비티에도 중요한 영향을 미치고 있습니다. 또한 starship프로젝트는 우주에서 지구의 환경을 관찰하고 연구하는데 쓰일 수 있습니다.  민간 우주여행을 가능하게 하기 위한 프로젝트를 추진하고 있음 지구 주변의 우주관광도 실현성이 높아지고 있는데 이는 우주산업의 미래를 밝게 보는 요인 중 하나입니다. 일론 머스크의 스페이스 X는 현대 우주산업에 혁명적인 영향을 미치고 있고 이는 우주연구, 탐사, 상업화, 환경, 경제 등 다양한 측면에서 나타납니다. 그 결과 우주산업은 미래에 더욱 중요한 역할을 하고 지구와 우주 간의 연결을 강화하는데 기여하고 있습니다.